La lactancia materna es un elemento fundamental de la alimentación del niño menor de dos años, de forma exclusiva durante los primeros seis meses y continuada hasta los dos años de edad. Es la forma de nutrición natural del lactante y sus ventajas nutritivas, inmunitarias y psicológicas son conocidas. Su composición es la ideal para el mejor crecimiento, desarrollo y maduración durante los primeros 6 meses de vida, aporta beneficios para la madre y el lactante.⁴ La seguridad alimentaria de lactantes y niños pequeños en países en desarrollo no es posible sin altas tasas de lactancia materna.^5).

Otra de las ventajas que se plantea es que la lactancia materna es buena para las madres que amamantan. Las hormonas que se liberan en el cuerpo de la madre durante la lactancia promueven el bienestar y pueden aliviar el estrés y la ansiedad.6 La leche materna siempre está disponible y no hay que comprar nada.

En el panorama epidemiológico actual de la pandemia COVID-19, una de las preguntas recurrentes por parte de la comunidad pediátrica está relacionada con la necesidad de conocer si existe riesgo para la salud del niño al ser amamantado por madres sospechosas o diagnosticadas con la COVID-19.

Las evidencias existentes hasta el momento plantean que las muestras de leche materna analizadas arrojan resultados negativos para el virus SARS-CoV-2, por lo que resulta difícil deducir que una madre infectada pueda transmitir la enfermedad a su niño.^6,7)

El Royal College of Obstetricians and Gynecologist, señala que los beneficios demostrados de la lactancia materna son superiores a cualquier riesgo potencial de transmisión del virus a través de la leche materna.⁸⁾

Según criterios de diversas instituciones y organizaciones tomados en consideración, los beneficios de la lactancia materna y el papel insignificante de esta en la transmisión de otros virus respiratorios, se recomienda continuar amamantando.^9,10,11,12

Una mujer con COVID-19 puede amamantar a su bebé siempre y cuando observe las siguientes normas higiénicas:¹³⁾

• Mantener una buena higiene respiratoria mientras amamanta a su bebé, usando el nasobuco.

• Lavarse las manos antes y después de tocar el bebé.

• Limpiar y desinfectar de manera rutinaria las superficies que haya tocado.

Si la madre se encuentra muy enferma y se le dificulta amamantar, debe recurrir a la leche materna disponible en los bancos de leche humana y seguir todas las medidas higiénicas que se precisan en estos casos, pero no interrumpir la lactancia materna.

Las vitaminas hidrosolubles (B₆, ácido fólico, B₁₂, C) representan un grupo esencial de nutrientes para el sistema inmunitario ya que realizan numerosas funciones que regulan la respuesta inmunitaria de nuestro organismo frente a posibles ataques externos (virus, bacterias y otros).

Las vitaminas liposolubles (A, D y E) desempeñan un papel fundamental, ya que ayudan a la correcta diferenciación de tejido epitelial o estimulan la producción de células indispensables para el correcto funcionamiento del sistema inmune como leucocitos, anticuerpos, entre otros.^14,15

Los elementos trazas (hierro, cobre, selenio, zinc, entre otros), tienen un impacto directo en la proliferación de células tipo B, y diferentes tipos de anticuerpos. Conjuntamente con las vitaminas liposolubles e hidrosolubles, potencian un adecuado desarrollo y mantenimiento del sistema inmune.^16,17)

A pesar de estas evidencias se plantea improbable que incrementar su consumo, se asocie a un menor riesgo de padecer la enfermedad COVID-19, por lo que no hay que fomentar su ingestión para este fin. Estos criterios están avalados por un artículo de revisión sobre potenciales intervenciones dietéticas en coronavirus¹⁸⁾ que refuerza los criterios de la Autoridad Europea sobre Seguridad Alimentaria.¹⁹

Hasta la fecha no se conoce un tratamiento nutricional específico frente a la COVID-19. Se señala que las recomendaciones al respecto van dirigidas a paliar los síntomas que pueden aparecer en el curso de la enfermedad tales como la fiebre, diarreas, los problemas respiratorios, anorexia y a garantizar una adecuada hidratación. De ahí la importancia de monitorear el adecuado consumo de alimentos y de agua.^20).

El agua de beber es una vía efectiva para una adecuada hidratación, imprescindible para la conservación de la vida. Puede ayudar a reducir la densidad energética de la dieta y a mantener el peso corporal, ya que todas las reacciones químicas de nuestro organismo tienen lugar en un medio acuoso, es de vital importancia lograr que el cuerpo esté hidratado para su buen funcionamiento.^21).

El adecuado consumo de agua es parte de una dieta saludable, y tiene un efecto heterogéneo sobre la ingesta de energía, el gasto energético, la oxidación de las grasas y el cambio en el peso corporal, tanto en niños como en adultos.^22).

Las principales orientaciones durante la enfermedad van encaminadas al mantenimiento de una dieta saludable acorde con las guías alimentarias para la población cubana menor y mayor de dos años de edad. Es importante recalcar la importancia del desayuno como primera comida del día. La inclusión en la dieta de un desayuno diario y equilibrado, ayuda a conseguir una correcta distribución de las calorías a lo largo del día y, de esta manera, al mantenimiento del peso.

La clave para lograr una adecuada alimentación está en la variedad y la habilidad para combinar los diferentes alimentos. Dentro de las posibilidades se debe incluir todos los grupos de alimentos de manera balanceada, de preferencia los alimentos frescos, naturales o mínimamente procesados, estos son ricos en nutrientes esenciales.

Otro aspecto a tener en cuenta es la reducción de la ingesta de sal y azúcar, no utilizar la comida como vehículo de premios ni castigos, ni permitir que el niño coma viendo la televisión.

Siempre debe tenerse presente la adecuada conservación, preparación y manipulación de los alimentos para mantener su inocuidad.